الربع الخالي هو امتداد صحراوي شاسع يقع في الجزء الجنوبي من المملكة العربية السعودية ويمتد إلى شمال اليمن وعمان والإمارات العربية المتحدة. تبلغ مساحتها حوالي 250,000 ميل مربع (650,000 كيلومتر مربع) وهي واحدة من أكبر الصحاري الرملية المتواصلة في العالم. وتتميز تضاريس الربع الخالي بالكثبان الرملية الهائلة والسهول الحصوية والمسطحات المالحة وغالباً ما تتجاوز درجات الحرارة 120 درجة فهرنهايت (49 درجة مئوية) خلال النهار وتنخفض بشكل كبير في الليل. تتلقى هذه المناظر الطبيعية غير المضيافة القليل جداً من الأمطار مما يجعلها واحدة من أكثر المناطق جفافاً على وجه الأرض.
تاريخياً كانت صحراء الربع الخالي قليلة السكان بسبب مناخها القاسي وظروفها القاسية. ومع ذلك كانت طرق التجارة القديمة تجتاز أجزاءً من هذه الصحراء التي كانت تربط شبه الجزيرة العربية ببلاد ما بين النهرين وبلاد الشام. كما كان الربع الخالي موضوعًا للاستكشاف والدراسة العلمية لا سيما لاحتياطياته الهائلة من النفط والغاز الطبيعي تحت رماله. ويُعد حقل الغوار أكبر حقل نفط في العالم وقد تم اكتشافه عام 1948 في الجزء الشمالي الشرقي من بحر العرب. ويمتد على محور الشمال والجنوب تقريبًا لمسافة 160 ميلًا (260 كيلومترًا) ويحتوي على مليارات ومليارات البراميل من النفط. وهناك مكمن مهم آخر هو الشيبة بالقرب من الإمارات العربية المتحدة وسلطنة عمان. واليوم لا تزال الصحراء غير مأهولة إلى حد كبير على الرغم من وجود قبائل بدوية متناثرة قامت بتكييف أنماط الحياة التقليدية للبقاء على قيد الحياة في هذه البيئة الصعبة.
