البراكين هي عجائب جيولوجية مدهشة ولكنها قد تكون مدمرة في الوقت نفسه. وهي ناجمة في المقام الأول عن حركة الصفائح التكتونية تحت سطح الأرض. عندما تجد الصهارة وسيلة للهروب من تحت سطح الأرض فإنها تخلق ثورانًا بركانيًا. يمكن أن يتراوح النشاط البركاني من تدفقات الحمم البركانية الخفيفة إلى الانفجارات البركانية المتفجرة مع وجود أمثلة بارزة مثل جبل فيزوفيس وجبل سانت هيلينز.
إن تأثير الانفجارات البركانية على البيئة عميق ومعقد. وتشمل الآثار الفورية انبعاث الرماد والحمم البركانية التي يمكن أن تدمر المجتمعات المحلية القريبة وتدمر البنية التحتية وتسبب الوفيات. يمكن أن ينتشر الرماد البركاني على مساحات شاسعة مما يعرقل السفر الجوي ويتلف المحاصيل ويُسبب مشاكل تنفسية للكائنات الحية. ومع ذلك فإن للبراكين أيضًا تأثيرات بيئية مفيدة، فهي تخلق تربة خصبة غنية بالمعادن مما يدعم نمو النباتات القوية والإنتاجية الزراعية. وبمرور الوقت يساهم النشاط البركاني في تكوين أراضٍ جديدة وتجديد النظم الإيكولوجية مما يوضح الطبيعة المزدوجة لهذه الظاهرة الطبيعية المذهلة.
